Stephan Mai est né à Leipzig, ex Allemagne de l'Est, en 1953. Il commença à jouer du violon en 1962 et étudia à la Hochschule für Musik de Leipzig.
Après son examen final, en 1976, il devient membre du Westdeutschen Rundfunk de Berlin du Kammerorchester Berlin. Parallèlement il s'intéresse à l'interprétation historique de la musique baroque.
Il en résulte, en 1982, la création de l'Akademie für Alte Musik Berlin, dont il prend la direction. Avec cet orchestre, Stephan Mai a été invité aux Tage Alter Musik de Herne, en Allemagne, en 1986. Et depuis lors l'orchestre a réalisé de nombreux enregistrements et des tournées en Europe, au Moyen Orient et en Asie
Il est également professeur à la Hochschule für Musik de Leipzig ainsi qu'à la Hochschule für Musik Hanns Eisler de Berlin depuis 1991.
Il dirige également de nombreux orchestres européens jouant sur instruments anciens
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