L'Orchestre philharmonique Tchèque, a été fondé en 1894 et son concert inaugural donné le 4 janvier 1896 était dirigé par Anton Dvorak en personne.
Parmi les chefs qui l'ont dirigé, on citera : Ludvik Celansky (1901), Vilemm Zemanek (1903-1918), Václav Talich (1919-1941), Rafael Kubelík (1942-1948), Karel Ancerl (1950-1968), Václav Neumann (1969-1990), Jirí Belohlávek (1990-92), Gerd Albrecht (1993-96), Vladimir Ashkenazy (1996-2003), Zdenek Mácal ...
A ses débuts l'orchestre avait pour but principal la promotion de la musique tchèque et notamment contemporaine. Sous la direction d'Ancerl il se hissera au niveau des plus grands orchestres internationaux. Ancerl, tout en poursuivant la tradition de ses prédécesseurs, élargit le répertoire à Stravinsky, Strauss, Bartók, Chostakovich ou encore Prokofiev.
L'orchestre a également reçu des chefs invités prestigieux : Edvard Grieg, Eugene Ysaye, Sergei Rachmaninov, Artur Nikisch et Gustav Mahler (qui dirigea la première de sa 7ème symphonie avec l'orchestre à Prague en 1908), Erich Kleiber, Bruno Walter, Alexander Zemlinsky, Georg Széll, Charles Munch, Yevgeny Mravinski, Leonard Bernstein, Leopold Stokowski, Franz Konwitschny, Sergiu Celibidache, Gennady Rozhdestvensky, Kirill Kondrashin, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Bernard Haitink, Claudio Abbado, Riccardo Mutti...
L'orchestre s'est également fait connaître lors de ses tournées internationales, dès 1902 en Grande Bretagne (où il se rend encore régulièrement pour les BBC et l'Edinburgh Festival). En 1959 il part en tournée pour l'Australie, le Japon, la Nouvelle Zélande, la Chine, l'Inde et l'URSS. En 1965 c'est la première tournée aux USA. Depuis, il a joué à Vienne, Londres (the Proms), Linz, Budapest, Bratislava, Salzburg...
Le premier enregistrement eut lieu en 1929, Václav Talich enregistra Má vlast de Smetana pour la Voix de son Maître. Après de nombreux enregistrements pour ce prestigieux label, l'orchestre a bâti sa discographie avec Supraphon. Il a remporté de nombreuses distinctions : Grand Prix du disque de l'Académie Charles Cros (1960 - Fantaisies symphoniques de Martinu dirigées par Ancerl), Grand Prix du disque de l'Académie de disque français, Cannes Classical Award...
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