Prénom : Michel
Clarinette, Saxophone
Français
(1935 - 2026)
Michel Portal, est un compositeur, compositeur de musique de film, saxophoniste, musicien de jazz et clarinettiste français.
Artiste renommé tant dans le monde du jazz que dans le monde classique, Michel Portal joue aux côtés de musiciens classiques tels que Maria João Pires, Bruno Canino et Michel Dalberto, ainsi que de musiciens de jazz tels que les pianistes Bojan Zulfikarpasic et Jacky Terrasson, l’accordéoniste Richard Galliano, le batteur Daniel Humair, les contrebassistes Bob Guérin et Henri Texier.
Dès l'âge de huit ans, il étudie la clarinette à l’école nationale de musique de Bayonne. Il fréquente les groupes de folklore local, les orchestres de chambre.
Il étudie ensuite la clarinette et la direction auprès de Pierre Dervaux au CNSM de Paris. Il remporte le premier prix de clarinette en 1959.
En 1963, il remporte le Concours international d'exécution musicale de Genève puis le prix du Jubilé suisse. Le 13 mars 1964, il joue à la Salle Wagram avec plusieurs artistes, dans le big band de Sonny Grey, pour régler les frais médicaux de Bud Powell en difficulté au Sanatorium de Bouffémont.
Jouant de la musique contemporaine (Mauricio Kagel, Karlheinz Stockhausen, Luciano Berio, Pierre Boulez), il fait partie de l'ensemble Musique Vivante de Diego Masson. Il est l'un des précurseurs du free jazz en Europe, en participant à l'album Free Jazz de François Tusques. En 1969, il participe à la création de Aus den sieben Tagen de Karlheinz Stockhausen.
Dans les années 1970, il est une figure majeure du free jazz en Europe. Alors !!!, enregistré en janvier 1970 avec John Surman, est un des premiers disques à libérer le jazz européen des canons nord-américains, mêlant les musiques contemporaines européennes et le free jazz. On y entend l'influence des Chicagoans de l'AACM ou d'Anthony Braxton.
En 1971, il crée le Michel Portal Unit qui accueille les musiciens européens et américains privilégiant l'improvisation libre.
Parmi les enregistrements de cette époque figurent son Live à Châteauvallon (1976) et Arrivederci Le Chouartse (1980), enregistré en concert à Lausanne, et qui paraît en 1990. Portal y joue en trio avec Léon Francioli (contrebasse) et Pierre Favre (batterie), deux compagnons de son concert à Châteauvallon de 1972.
En 1995, il crée Portal, un concerto pour clarinette de Franco Donatoni.
En 1997, il s'isole pendant quinze jours en compagnie de jeunes musiciens pour travailler en profondeur le célèbre concerto pour clarinette de Mozart[. Cette expérience donne Le concerto de Mozart, un film de Jean-Louis Comolli et Francis Marmande dans lequel Portal redonne un sens à chaque note et s'interroge sur chaque mesure.
Michel Portal au saxophone soprano lors du Paris Jazz Festival en 2004.
En 2005, il reçoit le prix In Honorem pour l'ensemble de sa carrière de l’académie Charles-Cros, à l’occasion de la parution de Génération de Jean-Louis Agobet avec l’orchestre philharmonique de Strasbourg dirigé par François-Xavier Roth.
En 2006, il crée le double concerto de Wolfgang Rihm. Baïlador, produit et arrangé par Bojan Z, est publié en 2010.
En 2016 paraît Radar: Live at Theater Gütersloh, enregistré en concert en duo avec Richie Beirach ; c'est la première fois que les musiciens jouent ensemble. Ce duo est suivi de deux morceaux (Baïlador et Dolce issus de l'album Baïlador) joués avec le WDR Big Band, sur des arrangements de Florian Ross. Le disque se termine avec une interview de Portal, où il illustre ses propos au piano.
En octobre 2020, à l’occasion des 85 ans de son leader, le Michel Portal Quintet (Bojan Z, Bruno Chevillon, Lander Gyselinck et Samuel Blaser) joue en concert au Grand Théâtre d'Amiens. Avec Bojan Z, il est l'invité de l'émission Boomerang, sur France Inter, le 3 avril 2021 ; il joue en direct de la clarinette et du bandonéon et présente son album MP85 paru chez Label Bleu en mars 2021.
Entre 2021 et 2023, il accepte d'être le personnage principal de Quelques notes sur la liberté de Benjamin Delattre, un film au cœur du processus créateur du compositeur et de l'improvisateur, présenté pour sa première mondiale au festival Côté court de Pantin en juin 2025.
En juin 2025 paraît Le Souffle Portal, livre d'entretiens avec Franck Médioni
