Né à Vienne le 9 juillet 1929, il fut élève au conservatoire de Vienne et fut engagé à l'opéra de cette ville.
Son succès mondial fut très rapide et il devint l'un des plus grands interprètes Mozartiens de l'après-guerre sur les plus grandes scènes internationales.
Il s'imposa également dans le répertoire Wagnérien, à Bayreuth dès 1958, dans les rôles d'Amfortas (Parsifal) et Wolfram (Tannhäuser).
Il ne dédaignait pas pour autant l'opérette, il enregistra avec Karajan la Chauve-Souris.
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