Prénom : Michael
Chef d'orchestre, Piano
Américain
(1944 - 2026)
Tilson Thomas (MTT) est un compositeur, chef d'orchestre et pianiste américain
Il étudie à l'Université de la Californie du Sud auprès notamment de Friedlinde Wagner (1918-1991), avant de devenir chef assistant au festival de Bayreuth. Il se produit comme pianiste, avec notamment des enregistrements consacrés à l'œuvre de Gershwin.
En 1969, il dirige pour la première fois le prestigieux Orchestre symphonique de Boston en remplacement de son chef principal William Steinberg, dont il devient l'assistant jusqu'en 1974. Directeur musical de l'Orchestre philharmonique de Buffalo de 1971 à 1979, il conduit également la série des « Young People's Concerts » (concerts pédagogiques pour les enfants) avec l'Orchestre philharmonique de New York de 1971 à 1977.
De 1981 à 1985, il dirige l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, puis l'Orchestre symphonique de Londres de 1988 à 1995. En 1995, il est nommé à la tête de l'Orchestre symphonique de San Francisco qu'il dirige toujours. Il a fondé le New World Symphony Orchestra, un orchestre de jeunes musiciens basé à Miami.
Tilson Thomas s'est fait le défenseur du répertoire symphonique américain, avec notamment une intégrale des symphonies de Charles Ives et le premier enregistrement de The Desert Music de Steve Reich. Ce dernier composera d'ailleurs selon la suggestion de Tilson Thomas la pièce The Four Sections et la lui dédicacera.
Il enregistre également une intégrale des symphonies de Gustav Mahler avec l'Orchestre symphonique de San Francisco qui édite lui-même les disques enregistrés. Depuis la mort de son mentor Leonard Bernstein, il est considéré comme le meilleur interprète de l'œuvre d'Aaron Copland.
Sa discographie, riche de plus de 140 enregistrements, témoigne de l’étendue de son répertoire. Elle lui a valu pas moins de 12 Grammy Awards.
Atteint depuis cinq ans d’un cancer du cerveau, il avait progressivement réduit ses activités, sans jamais renoncer totalement à la direction et revenant épisodiquement sur scène.
