Prénom : William
Nationalité : Anglais
Date de naissance : 1708
Date de mort : 1777
Né le 25 janvier 1708 à Gloucester (Angleterre) – mort le 27 juillet 1777 à Oxford (Angleterre) William Hayes est un compositeur, organiste, chanteur et chef d'orchestre anglais.
Il est l’une des figures les plus importantes de la musique britannique du XVIIIᵉ siècle et personnalité dominante de la vie musicale d’Oxford.
Formé d’abord comme choriste à la cathédrale de Gloucester, il y acquiert très tôt la rigueur musicale qui caractérisera toute sa carrière. Jeune adulte, il devient organiste à St Mary’s, Shrewsbury, puis à Worcester, où son talent pour l’orgue et la composition attire l’attention.
En 1734, Hayes est nommé organiste de la chapelle du Magdalen College à Oxford, début d’une longue association avec cette ville universitaire qui marquera profondément son œuvre. Son ascension est rapide : en 1741, il succède à Richard Goodson comme Professeur de musique de l’Université d’Oxford, poste prestigieux qu’il occupera jusqu’à sa mort.
À partir de cette période, Hayes domine la vie musicale oxfordienne : il organise concerts, festivals, cérémonies académiques, tout en contribuant activement au renouveau de la musique sacrée en Angleterre.
Compositeur prolifique, William Hayes est surtout connu pour ses œuvres chorales et religieuses, notamment ses nombreuses anthems, odes, ainsi que des œuvres orchestrales et vocales écrites pour les célébrations universitaires. Son chef-d’œuvre le plus réputé est sans doute The Passions (publié en 1750), vaste cantate fondée sur un poème de William Collins, qui illustre sa maîtrise de l’écriture chorale, du contrepoint et de l’expression dramatique.
Hayes est aussi l’auteur d’essais et de textes théoriques témoignant de sa personnalité vive et spirituelle — parfois satirique — ce qui lui valut une réputation d’érudit autant que d’esprit indépendant. Défenseur de la musique de Haendel et figure respectée de la scène anglaise, il a contribué à la diffusion d’un style musical mêlant tradition anglaise et influence continentale.
Il meurt en 1777 à Oxford, laissant une œuvre considérable et une influence durable, poursuivie notamment par son fils, le compositeur Philip Hayes. Aujourd’hui, William Hayes est reconnu comme l’un des principaux artisans de la vie musicale anglaise au milieu du XVIIIᵉ siècle, un trait d’union essentiel entre Purcell et la génération classique.
