Né à Montreal, Gerald Finley a fait ses études musicales à Ottawa (Ontario, Canada). Comme d'autres chanteurs tels que Daniel Taylor, Kevin Reeves et David Thompson, Finley a été initié à la musique chorale par Brian Law, chef de choeur à St. Matthew's Church à Ottawa. Après sa mue, Finley a continué à chanter avec des choeurs tels que Ontario Youth Choir, Ottawa Cantata Singers, Ottawa Choral Society et NAC Opera Chorus, où il a pris goût à l'opéra
En 1978 il auditionna pour David Wilcox, ancien directeur du London's Royal Conservatory of Music (RCM). Finley fut accepté en 1979 et partit pour l'Angleterre.
Pendant ses trois ans d'université, il chanta au sein des Cambridge Singers.
En 1986 Finley abandonne les oeuvres chorales et rejoint le Glyndebourne Opera chorus.
En 1989, Roger Norrington l'engage pour le rôle de Papageno pour "la flûte enchantée".
En 1994 il chante Figaro pour l'inauguration du nouvel opéra de Glyndebourne. Mais c'est le rôle de Papageno qui lui permettra d'acquérir une renommée internationale.
Les lieder ont également une grande importance pour Finley dès le début de sa carrière, il a donné des récitals accompagné par Julius Drake, Malcolm Martineau et Roger Vignolles).
Finley a enregistré pour Deutsche Grammophon, notamment avec John Eliot Gardiner.
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