Prénom : Walter
Piano
Franco-allemand
(1895 - 1956)
Walter Gieseking est un pianiste et compositeur franco-allemand.
En suivant son père médecin, entomologiste, flûtiste et pianiste, Walter Gieseking vit toute son enfance dans le Sud de la France, puis en Italie. Durant ce temps, il étudie le piano en autodidacte, sans enseignement académique jusqu'à seize ans. Dès ses quatre ans à Naples, il joue du piano, mais aussi la flûte et le violon, mais ne fréquente pas l'école. En 1911, il déménage pour l’Allemagne, patrie de son père et suit des cours jusqu'en 1916 au Conservatoire de Hanovre avec Karl Leimer. Ce dernier « était un partisan du travail mental : il fallait que l'élève apprenne par cœur l'œuvre qu'il devait jouer. »
En 1912, Gieseking fait ses débuts dans cette même ville et donne en 1915, l’intégrale des sonates de Beethoven. Cependant, au milieu de la Grande Guerre, Gieseking est appelé dans les rangs de l’armée allemande. Il arrive à fuir les combats en jouant dans l’orchestre du régiment. Après la guerre, il reprend sa carrière et défend âprement les compositeurs français tels que Debussy et Ravel, qu’il joue beaucoup en concert. Il se fait aussi plus largement l’avocat de la musique de son temps, incarnée par Schönberg, Busoni, Hindemith, Szymanowski, mais aussi Pfitzner, dont il crée le Concerto pour piano en 1923, œuvre que le compositeur lui a dédiée.
Les années 1920 sont l’occasion de tournées dans le monde entier : 1923 voit les débuts du jeune homme en Grande-Bretagne, suivis par une série de concerts aux États-Unis en 1926 au Aeolian Hall, puis à Paris en 1928. Les critiques sont très bonnes et confortent sa réputation d'interprète de premier ordre. Il triomphe notamment avec le second Concerto en ut mineur de Serge Rachmaninoff qu'il joue dans le monde entier.
Dans les années 1930, le pianiste continue ses tournées autour du monde, notamment en Europe et en Amérique. Mais 1939 marque l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Alors que Gieseking se trouve en Amérique, il décide de rentrer en Allemagne et d’y jouer malgré la dictature, notamment avec Mengelberg et Furtwängler. Il lui arrive même de donner des concerts dans la France occupée. Cette attitude — et surtout sa maladresse au concours Eugène Ysaÿe en 1938, lorsqu'il a exprimé publiquement son admiration pour le führer devant Arthur Rubinstein, Ignaz Friedman et quelques autres pianistes — lui vaut de nombreuses critiques à l'issue du conflit et il est accusé d’avoir collaboré avec les nazis. En 1949, il est même contraint d’annuler un concert au Carnegie Hall à cause de manifestations de protestation. Et même si un tribunal des Forces Alliées le disculpe, il n’est pas le bienvenu en Amérique jusqu’à un récital à Carnegie Hall en avril 1953.
En 1947, il est nommé professeur à Sarrebruck, alors qu'il avait formé un trio, à l'initiative de Wolfgang Fortner, avec Gerhard Taschner et le violoncelliste Ludwig Hoelscher dès l'année précédente.
Malgré un sévère accident de bus en 1955, dans lequel sa femme trouve la mort, il repart en tournée en Amérique. De retour à Londres, où il enregistre la Sonate n° 15 de Beethoven, il décède avant d’enregistrer le quatrième mouvement.
Parmi ses élèves : André Boucourechliev, Gudula Kremers, Hans Otte et Jean-Charles Richard.
Entomologiste, il a aussi été un des grands spécialistes mondiaux des lépidoptères.
