En 1952, douze jeunes musiciens italiens fondent un ensemble de musique de chambre : six violons, deux altos, deux violoncelles, une contrebasse, un clavecin et la ferme volonté de redonner vie au répertoire pour cordes, particulièrement celui du settecento italien. Ils se baptisent I musici (les musiciens), ont dès leur premier concert, le 30 mars 1952, un immense succès.
Une des particularités importantes d'I musici est de jouer sans chef d'orchestre. Tous les membres sont invités à manifester leur propre opinion, donc chacun contribue au résultat final. Leur philosophie : respecter le style de chaque compositeur tout en mettant de l'avant une certaine liberté d'interprétation, et refuser tout dogmatisme académique.
I musici est pour beaucoup dans la sortie de l'ombre de la musique des compositeurs italiens du 18e siècle : Vivaldi, Corelli, Tartini, Manfredini et Geminiani.
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