Prénom : Joseph-Joachim
Nationalité : Suisse (Germano-suisse)
Date de naissance : 1822
Date de mort : 1882
Né le 27 mai 1822 à Lachen (Suisse) - mort le 24 juin 1882 à Francfort-sur-le-Main (Allemagne)
Enfant d'un père allemand originaire du Wurtemberg et émigré en Suisse et d'une mère suisse originaire de Schwytz, il devient instituteur dès 1840.
Devenu ami du maître de chapelle de Zurich Franz Abt, il décide de devenir compositeur en autodidacte et envoie ses premières pièces pour piano à Felix Mendelssohn qui les recommande vivement à son éditeur en 1843. En 1845, Raff fait la connaissance de Franz Liszt qui l'invite en Allemagne.
Il devient son secrétaire particulier de 1850 à 1856 et participe à l'œuvre du maître, notamment en orchestrant au moins partiellement plusieurs de ses poèmes symphoniques. C'est également à cette période qu'il devient l'ami de Hans von Bülow qui deviendra l'un des chefs d'orchestre les plus renommés de son temps. Il est le premier interprète de son 1er concerto pour piano et orchestre.
Après 1856, il quitte Weimar et donne des leçons de piano et d'harmonie afin de gagner sa vie. Le 15 février 1859, il épouse l'actrice Doris Genast.
Sa Symphonie no 1 obtient en 1861 le premier prix de la Wiener Gesellschaft der Musikfreunde, devançant les symphonies de compositeurs réputés tels que Carl Reinecke ou Robert Volkmann.
En 1869, les succès de son opéra Dame Kobold et de sa troisième symphonie assoient sa renommée et inaugurent une période féconde en composition.
En 1877, il est nommé premier directeur du Hochsches Konservatorium de Francfort-sur-le-Main. Edward MacDowell fera notamment partie de ses élèves en classe de composition.
Il laisse un catalogue de 216 œuvres avec numéros d'opus, ainsi que 74 pièces n'en comportant pas et de nombreuses transcriptions.
