Prénom : Joseph Boulogne (chevalier de)
Nationalité : Français
Date de naissance : 1739
Date de mort : 1799
N? le 25 décembre 1739 ? Basse-Terres (Guadeloupe, France) - mort le 10 juin 1799 ? Paris (France)
Joseph Boulogne, chevalier de Saint-Georges est l'une des figures les plus remarquables du si?cle des Lumi?res. Compositeur, violoniste virtuose, chef d'orchestre, escrimeur de renomm?e europ?enne et officier militaire, il mena une carri?re exceptionnelle malgr? les pr?jug?s li?s ? ses origines m?tisses.
Il na?t le 25 d?cembre 1745 ? Basse-Terre, en Guadeloupe. Il est le fils de Georges de Bologne Saint-Georges, riche planteur fran?ais, et d'Anne, dite ? Nanon ?, une esclave d'origine africaine. Reconnu par son p?re, il est emmen? en France d?s son enfance afin de recevoir l'?ducation r?serv?e aux jeunes gentilshommes. Il ?tudie les lettres, les math?matiques, l'?quitation, l'escrime et la musique.
Tr?s t?t, il s'impose comme un escrimeur hors pair. Sa ma?trise du fleuret lui vaut une r?putation internationale, et plusieurs t?moignages de l'?poque le consid?rent comme l'un des meilleurs bretteurs d'Europe. Parall?lement, il poursuit une brillante formation musicale, probablement aupr?s de Jean-Marie Leclair ou de Fran?ois-Joseph Gossec.
? partir de 1769, il joue comme violoniste au Concert des Amateurs, dont il devient le directeur en 1773. Sous sa direction, cet orchestre acquiert une r?putation exceptionnelle et compte parmi les meilleurs d'Europe. Plus tard, il dirige le prestigieux Concert de la Loge Olympique, soci?t? musicale qui commande ? Joseph Haydn les c?l?bres Symphonies parisiennes (nos 82 ? 87).
Comme compositeur, Saint-Georges laisse une ?uvre importante comprenant quatorze concertos pour violon, plusieurs symphonies, une dizaine de symphonies concertantes, des quatuors ? cordes, des sonates et plusieurs op?ras-comiques. Son style, ?l?gant et brillant, s'inscrit pleinement dans le classicisme fran?ais tout en r?v?lant une grande virtuosit? instrumentale. Son op?ra L'Amant anonyme, cr?? en 1780, est aujourd'hui l'une de ses ?uvres les plus souvent repr?sent?es.
En 1776, il est pressenti pour prendre la direction de l'Acad?mie royale de musique (l'Op?ra de Paris). Malgr? ses qualit?s unanimement reconnues, sa nomination est abandonn?e apr?s l'opposition de plusieurs chanteuses qui refusent d'?tre dirig?es par un homme m?tis. Cet ?pisode illustre les discriminations raciales auxquelles il dut faire face tout au long de sa vie.
Pendant la R?volution fran?aise, Saint-Georges s'engage au service de la R?publique. Il commande la L?gion franche des Am?ricains et du Midi, une unit? compos?e en grande partie de soldats noirs et m?tis, connue ?galement sous le nom de ? L?gion Saint-Georges ?. Suspect pendant la Terreur, il est emprisonn? durant plusieurs mois avant d'?tre lib?r? sans condamnation.
Apr?s sa lib?ration, il reprend une activit? musicale, mais les bouleversements politiques ont profond?ment modifi? la vie artistique parisienne. Il meurt ? Paris le 10 juin 1799, ? l'?ge de cinquante-trois ans.
Longtemps oubli? apr?s sa disparition, Joseph Boulogne conna?t depuis la fin du XXᵉ si?cle une importante red?couverte. Ses ?uvres sont d?sormais r?guli?rement enregistr?es et interpr?t?es, r?v?lant un compositeur de premier plan du classicisme fran?ais. S'il a parfois ?t? surnomm? le ? Mozart noir ?, cette appellation est aujourd'hui largement abandonn?e, les musicologues pr?f?rant reconna?tre l'originalit? de son langage musical et l'importance de sa contribution ? la musique fran?aise du XVIIIᵉ si?cle.
