Orchestre de jeunes mué en orchestre professionnel en 1997, dirigé d'abord par Claudio Abbado puis par Daniel Harding, le Mahler Chamber Orchestra a d'emblée abordé des répertoires variés, allant du baroque au contemporain, tant au concert qu'à la fosse. Ne bénéficiant d'aucun soutien public, c'est un des rares exemples durables d'initiative culturelle internationale privée. La jeunesse des musiciens et du chef, leur enthousiasme communicatif et leur infatigable énergie ont rapidement emporté l'adhésion du public et de la critique, qui s'est vite plu à souligner aussi la rigueur du travail accompli, en particulier dans le répertoire lyrique.
Ses cinquante membres représentent 15 nationalités et ont une moyenne d'âge de 26 ans. Ses activités comprennent une soixantaine de rendez-vous par an, à la fois en formation symphonique, lyrique et de chambre. Il entretient des liens très privilégiés avec le festival de Ferrare dirigé par Claudio Abbado et avec celui d'Aix-en-Provence.
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